El 19 de abril de 2026, el gobierno de Estados Unidos entregó al régimen cubano un ultimátum de dos semanas para liberar a presos políticos de alto perfil como "muestra de buena fe", según reveló USA Today citando fuentes directas. La exigencia fue planteada durante una reunión secreta celebrada el 10 de abril en La Habana, la primera visita de alto nivel de funcionarios estadounidenses a la isla desde 2016. Para entender cómo se llegó hasta aquí, hay que remontarse al 3 de enero de 2026, el día que cambió el mapa político de América Latina.

3 de enero de 2026: la noche que capturaron a Maduro

En la madrugada del 3 de enero de 2026, fuerzas especiales de los Estados Unidos ejecutaron una operación militar de precisión en Caracas. Bajo órdenes directas del presidente Donald Trump, helicópteros y unidades de élite irrumpieron en el complejo de seguridad donde se encontraba el dictador venezolano Nicolás Maduro, quien fue capturado junto a su esposa, Cilia Flores, y trasladado de inmediato a Nueva York para enfrentar cargos federales por narcotráfico, terrorismo y crímenes de lesa humanidad.

La operación dejó un saldo de al menos 55 militares muertos: 23 venezolanos y, según confirmó el propio régimen cubano, 32 efectivos cubanos —miembros de las Fuerzas Armadas y del Ministerio del Interior— que formaban parte del dispositivo de seguridad personal de Maduro. Entre los caídos cubanos figuraban dos coroneles y un teniente coronel. Con esa revelación, La Habana confirmó involuntariamente lo que siempre había negado: que Cuba mantenía un aparato militar activo en Venezuela, protegiendo al régimen chavista a cambio del petróleo que mantenía viva a la isla.

Maduro y Flores comparecieron el 5 de enero ante un tribunal federal en Nueva York, donde se declararon no culpables. Horas después de su captura, la funcionaria chavista Delcy Rodríguez juró como jefa interina del régimen venezolano.

El golpe económico a Cuba: sin petróleo venezolano

Durante más de dos décadas, Venezuela había sido el salvavidas energético de Cuba. El acuerdo Petrocaribe, firmado en 2005 bajo Hugo Chávez, garantizaba a la isla el suministro de hasta 100.000 barriles de petróleo diarios a precios preferenciales y con facilidades de pago. A cambio, Cuba enviaba miles de médicos, asesores de inteligencia y militares que reforzaban el aparato represivo chavista.

Con la caída de Maduro, ese flujo se interrumpió abruptamente. Cuba, que ya arrastraba una crisis energética severa con apagones de hasta 20 horas diarias, quedó aún más expuesta. La administración Trump aprovechó el momento para intensificar su estrategia de "presión máxima": restableció sanciones contra empresas gestoras de remesas, bloqueó el acceso de Cuba a nuevos suministros de petróleo, y presionó a terceros países para que no compensaran el déficit energético de la isla.

"La economía cubana enfrenta un deterioro acelerado", advirtió la delegación estadounidense durante la reunión secreta de abril en La Habana, según fuentes citadas por USA Today. No era una amenaza vacía: en los primeros meses de 2026, los apagones en Cuba alcanzaron niveles históricos, el peso cubano continuó su caída libre frente al dólar, y la escasez de alimentos y medicamentos se agudizó en todo el país.

La reunión secreta de La Habana: ultimátum y propuestas

El 10 de abril de 2026, una delegación estadounidense de alto nivel viajó a La Habana en lo que constituyó el primer contacto diplomático directo entre Washington y el régimen cubano desde la administración Obama. La reunión fue mantenida en secreto por ambas partes, pero sus detalles trascendieron a través de fuentes citadas por USA Today y confirmadas parcialmente por un portavoz del Departamento de Estado.

Washington presentó una serie de condiciones y propuestas:

• Liberación inmediata de presos políticos de alto perfil, con un plazo de dos semanas. Entre los nombres planteados figuran los artistas disidentes del movimiento San Isidro, Luis Manuel Otero Alcántara y Maykel Osorbo, condenados en 2022 a 5 y 9 años de prisión respectivamente.
• La posibilidad de llevar servicios de internet satelital de Starlink a la isla, lo que representaría una ruptura del monopolio informativo del régimen.
• Medidas para abrir la economía cubana a la inversión extranjera, especialmente estadounidense.
• Compensación a ciudadanos y empresas estadounidenses por bienes confiscados tras la revolución de 1959.

El portavoz del Departamento de Estado reiteró que la administración Trump mantiene su exigencia de liberación de todos los presos políticos en la isla, no solo de los mencionados. Hasta la fecha de publicación de este artículo, el régimen cubano no ha respondido públicamente a las exigencias ni ha confirmado los detalles de la reunión.

Trump: "Cuba es la siguiente"

Desde el inicio de su segundo mandato, Trump ha sido explícito sobre sus intenciones respecto a Cuba. En un foro de inversiones celebrado en Miami, el presidente estadounidense declaró sin ambigüedades: "Cuba es la siguiente", vinculando directamente el destino de la isla al colapso del chavismo venezolano.

En declaraciones posteriores, Trump llegó a insinuar que sería un "honor" para Estados Unidos hacerse con Cuba, en referencia a una posible intervención o cambio de régimen. El Pentágono, según informó USA Today citando funcionarios bajo condición de anonimato, ya tiene planes de intervención militar en Cuba listos para ser activados si Trump así lo decide, aunque por ahora la vía diplomática sigue abierta.

El presidente también ha vinculado el futuro de Cuba al de Venezuela. Tras la captura de Maduro, Trump advirtió a Delcy Rodríguez que "pagará un precio muy grande, probablemente más grande que el de Maduro" si no coopera con Washington. Cuba, que dependía del petróleo venezolano y cuyo aparato de inteligencia estaba profundamente integrado con el chavismo, quedó en una posición de extrema vulnerabilidad.

El régimen cubano: entre la negación y el miedo

La reacción del régimen de Miguel Díaz-Canel ante la presión estadounidense ha oscilado entre la retórica revolucionaria y señales de nerviosismo. Tras la muerte de los 32 militares cubanos en Venezuela, Díaz-Canel declaró que "Cuba no repetirá el error de Venezuela", en una admisión implícita de que el modelo de dependencia con Caracas fue un error estratégico.

El régimen ha iniciado una campaña de recogida de firmas para "condenar la agresión de los EE.UU.", pero internamente la situación es de crisis profunda. La pérdida del petróleo venezolano, el bloqueo reforzado, la caída del turismo y la fuga masiva de cubanos —más de 600.000 emigraron solo en 2023— han dejado al régimen sin margen de maniobra económica.

Analistas como Jorge Mas Santos, presidente de la Fundación Nacional Cubano Americana, quien se reunió recientemente con Trump y el secretario de Estado Marco Rubio, afirmó públicamente que "2026 será el año en que comenzará la libertad de Cuba".

¿Qué puede pasar ahora?

El plazo de dos semanas del ultimátum vence a finales de abril de 2026. Los analistas identifican cuatro escenarios posibles:

1. Acuerdo parcial: El régimen libera a algunos presos de alto perfil como gesto de buena fe, lo que abre una negociación más amplia. Washington levantaría algunas sanciones a cambio de reformas económicas graduales.

2. Cambio de régimen negociado: Sectores del régimen cubano, presionados por la crisis económica y el ejemplo venezolano, negocian una transición ordenada que preserve algunos privilegios a cambio de elecciones libres.

3. Colapso espontáneo: La crisis económica se agrava hasta el punto de provocar un estallido social similar al del 11J de 2021, pero de mayor magnitud, que el régimen no puede contener.

4. Resistencia y más presión: El régimen rechaza el ultimátum, Trump intensifica las sanciones y el Pentágono activa sus planes de contingencia.

Lo que está claro es que Cuba se encuentra en el momento de mayor presión externa desde la Crisis de los Misiles de 1962. El régimen que sobrevivió al fin de la Unión Soviética, al período especial y a décadas de embargo, enfrenta ahora una tormenta perfecta: sin el petróleo venezolano, con un bloqueo reforzado, con el Pentágono planificando opciones militares y con un presidente estadounidense que ha dicho sin rodeos que "Cuba va a caer".

Para los millones de cubanos dentro y fuera de la isla que llevan décadas esperando la libertad, el reloj nunca ha marcado tan cerca de la medianoche.